Systèmes de remontées mécaniques
Il existe différents types de moyens de transport regroupés sous le terme de remontées mécaniques. Fondamentalement, les systèmes de remontées mécaniques peuvent être divisés en deux catégories : les funiculaires et les téléphériques. Les funiculaires circulent sur des voies au sol, tandis que les téléphériques sont suspendus dans les airs et tirés par un ou plusieurs câbles. Les téléphériques comprennent les téléphériques à va-et-vient, les télécabines et les télésièges. Les téléskis ou remonte-pentes constituent une catégorie à part.
Funiculaires
Contrairement aux téléphériques, les funiculaires sont au sol. Dans ce système de remontées mécaniques, les wagons circulent sur une voie fixe, généralement sur des voies ferrées, et se déplacent à l'aide d'un ou de plusieurs câbles. Il ne faut pas confondre les funiculaires avec les chemins de fer à crémaillère, qui n'appartiennent pas à la catégorie des installations de transport à câbles, car ce ne sont pas des câbles qui les déplacent, mais des engrenages.
Certains funiculaires font partie du paysage suisse et constituent des attractions populaires. On peut citer le funiculaire de Stoos, qui se targue d'être le funiculaire le plus raide du monde avec une pente de 110%, le Gelmerbahn, ouvert et synonyme d'aventures, ou le Niesenbahn. Les funiculaires connus en Suisse romande sont celui reliant Vevey au Mont-Pèlerin ou le funiculaire du Moléson à Gruyère.
Les funiculaires sont également souvent utilisés dans les zones urbaines pour relier les villes à des points de vue ou à des quartiers situés plus en hauteur. Citons par exemple le Polybahn de Zurich, le funiculaire reliant Lugano au Monte San Salvatore ou le Marzilibahn à Berne. Il convient également de mentionner le funiculaire de Fribourg, qui fonctionne avec les eaux usées de la ville.
Téléphériques
Contrairement aux funiculaires, les téléphériques circulent dans les airs et non au sol. Il existe différents types de téléphériques, tels que les téléphériques à va-et-vient, les télécabines ou les télésièges.
Téléphériques à va-et-vient
La particularité des téléphériques à va-et-vient est qu'une ou généralement deux cabines circulent en navette entre les stations et sont mises en mouvement par le câble tracteur sur un ou plusieurs câbles porteurs. Les cabines sont reliées entre elles par le câble tracteur qui, dans la station supérieure, tourne autour des poulies de renvoi et du poids de serrage. La charge principale est supportée par le câble porteur. Les téléphériques à va-et-vient circulent généralement selon un horaire fixe et sont souvent considérés comme le système de remontées mécaniques par excellence.
Les téléphériques à va-et-vient disposent de grandes cabines pouvant accueillir jusqu'à 180 personnes. Ils sont utilisés dans de nombreux domaines de sports de neige. Citons par exemple le téléphérique Titlis-Rotair à Engelberg, qui tourne pendant le trajet, le Mürrenbahn sur le Schilthorn ou le Urdenbahn, qui relie Arosa et Lenzerheide, ainsi que Glacier 3000 aux Diablerets.
Télécabines
Les télécabines et les télésièges circulent selon un mouvement unidirectionnel, dit continu. Ce type de remontées mécaniques dispose d'un plus grand nombre de cabines, généralement plus petites, d'une capacité allant jusqu'à 20 personnes. Les systèmes spéciaux (p. ex. les funitels à Verbier et Crans-Montana) peuvent accueillir jusqu'à 30 personnes. Les cabines y sont suspendues à des pinces débrayables. Elles peuvent être décrochées et raccrochées au câble tracteur dans les stations. Les télécabines circulent généralement en continu sans horaire spécifique et sont utilisées dans la plupart des domaines de sports de neige en Suisse.
Nombre de câbles différent pour les télécabines
Le nombre de câbles peut varier en fonction du type de remontée mécanique. On parle d'installations monocâbles lorsque les véhicules sont portés et déplacés simultanément par un seul câble tracteur. Dans les téléphériques bicâbles, les véhicules sont portés et déplacés simultanément par deux câbles porteurs-tracteurs parallèles. Le terme de téléphérique à deux câbles signifie que les véhicules sont suspendus à deux types de câbles distincts : le câble tracteur déplace le véhicule, le câble porteur le porte. Selon la remontée mécanique, d'autres câbles (câble de frein ou câble d'arrêt, câble de ligne des interrupteurs) peuvent également être installés.
Le téléphérique 3S, un système particulier
Les téléphériques 3S ou téléphériques tricâbles à mouvement unidirectionnel sont une forme particulièrement innovante et moderne de remontée mécanique qui combine les avantages d'un téléphérique à va-et-vient et d'un téléphérique à mouvement unidirectionnel. Ils se distinguent par leur construction particulière à trois câbles. Deux de ces câbles servent de câbles porteurs, tandis que le troisième est utilisé comme câble tracteur.
Grâce à cette technologie, un téléphérique 3S peut transporter un grand nombre de passagers de manière sûre et efficace. Les câbles porteurs assurent la stabilité nécessaire et permettent à l'installation de supporter de plus grandes longueurs de portée et de surmonter des pentes raides. Le câble tracteur est mis en mouvement par un entraînement et garantit un déplacement précis et fiable des cabines. La technologie des téléphériques 3S offre un voyage particulièrement confortable, même par vent fort, et permet d’atteindre des vitesses plus élevées. Les téléphériques tricâbles à mouvement unidirectionnel sont encore relativement rares en Suisse. Ils amènent par exemple les hôtes au Petit Cervin ou de Grindelwald au glacier de l'Eiger. L'Alpin Express à Saas Fee est considéré comme le premier téléphérique 3S au monde.
Télésièges
Les télésièges sont également des remontées mécaniques à mouvement continu d'un point de vue technique. Ils se distinguent par leur alignement de petits fauteuils pouvant accueillir jusqu'à huit personnes. Les sièges sont soit débrayables, comme les télécabines, soit fixes. De plus en plus de télésièges offrent une protection contre le vent et le froid grâce aux bulles en plexiglas. Actuellement, plus de 350 télésièges sont en service en Suisse, répartis dans tous les domaines de sports d'hiver du pays.
Combinaison mi-télécabines mi-télésièges
Ce système de remontées mécaniques combine les avantages des télésièges débrayables et des télécabines débrayables. Les sièges et les cabines sont utilisés ensemble dans une remontée mécanique, de sorte que les hôtes peuvent choisir de s'asseoir dans une cabine ou sur un siège. Pour ce faire, il existe des zones d'entrée séparées.
Téléskis
Les téléskis ou remonte-pentes sont généralement considérés comme une catégorie à part entière de systèmes de remontées mécaniques. D'un point de vue technique, il s'agit également d'installations à mouvement unidirectionnel. À la place des cabines ou des sièges, un grand nombre d'arbalètes, d'assiettes ou simplement de poignées sont fixées au câble tracteur. Sur le dispositif de remorquage, les personnes sont transportées sur des engins de sports de neige sur une voie de remorquage. Les téléskis sont relativement courants en Suisse et sont surtout utilisés pour les pistes courtes ainsi que pour les zones réservées aux enfants. Les téléskis plus longs sont généralement remplacés par des remontées mécaniques modernes.
Il existe actuellement plus de 2400 installations de transport à câbles en Suisse (source : Faits & chiffres, RMS, 2022). Près de la moitié d'entre elles sont des remonte-pentes ou des téléskis de petite taille pour enfants, tels que des baby-lifts ou des tapis roulants. En outre, environ 350 télésièges, 252 petits téléphériques, 115 télécabines et 54 funiculaires sont actuellement exploités.
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