Après deux saisons hivernales difficiles, marquées par une baisse considérable du chiffre d'affaires, les Bergbahnen Sörenberg AG, sous la coupe du président du conseil d'administration Theo Schnider, prennent de nouvelles orientations et font preuve de courage pour combler les lacunes, et de volonté pour ancrer beaucoup plus fortement l'entreprise dans la région.
L'entreprise se trouve en pleine réorientation. Après deux mauvais hivers, la direction mettra à l'avenir l'accent de manière encore plus ciblée sur les activités estivales. Sous la devise « Concentrer les forces », le conseil d'administration et la direction de Bergbahnen Sörenberg AG ont présenté le projet « New Horizon ». Il s'agit d'une adaptation de la stratégie : réorientation de l'exploitation hivernale, changements de concept dans les cinq établissements de restauration appartenant à l'entreprise et, en outre, retour au modèle de prix fixes.
RMS : Lors de l'assemblée générale de l'automne 2023, tu avais déjà prévenu qu'un nouvel hiver difficile pourrait mettre les remontées mécaniques en difficulté financière. C'est exactement ce qui s'est produit (22 % de premiers passages en moins en moyenne sur 5 ans et une perte de 2,4 millions de CHF lors de la dernière saison d'hiver). Vous allez donc renoncer à l'exploitation de trois téléskis non rentables. Cela ne suscite généralement pas que de l'enthousiasme. Comment avez-vous réussi à communiquer cette décision courageuse ?
Theo Schnider : C'est vrai, de telles mesures ne suscitent pas l'enthousiasme. Il est important que des décisions aussi radicales et impopulaires soient compréhensibles, que l'on prenne les personnes concernées au sérieux, qu'on leur accorde du respect et beaucoup de temps et que l'on communique en mode de crise. C'est-à-dire sans agitation, de manière claire, ouverte, honnête et pourtant déterminée. Et il faut des perspectives, une envie d'avenir. Car regarder constamment en arrière ne fait que bloquer la perspective d'aller de l'avant.
Gérer une entreprise selon le principe de l'espoir (après deux hivers misérables, un autre bon hiver arrive) serait irresponsable et reviendrait à foncer droit dans le mur.
Tout changement constructif commence par l'acceptation. Et l'acceptation ne signifie pas non plus que toutes les personnes concernées doivent être du même avis. Accepter signifie accepter la situation et mobiliser une nouvelle énergie à partir de celle-ci. Selon la devise « c'est comme ça », nous en tirons le meilleur parti. L'acceptation fait partie intégrante d'une gestion saine des difficultés. Si l'on s'oriente uniquement vers le passé, on passe à côté de l'avenir. Et nous savons tous que les changements font mal. Mais pas aussi douloureux que de rester là où l'on n'a pas sa place.
Dans de telles phases, il y aura toujours des personnes qui savent tout mieux que les autres. Souvent, ce sont de purs dévoreurs d'énergie. Il est donc d'autant plus important de ne pas perdre de vue l'objectif. J'en suis fermement convaincu : Même dans les moments apparemment désespérés, je peux très bien faire bouger les choses. C'est la volonté inébranlable qui fait la différence.
Les autorités de Berne seront bientôt sur le pied de guerre pour exiger le démantèlement des installations. Quels sont vos projets à moyen terme à ce sujet ?
Les installations ne seront pas complètement mises hors service, mais retirées de l'exploitation hivernale pour le moment. Les travaux d'entretien seront effectués conformément aux prescriptions. Nous ne devons pas aller dans l’extrême et garder ouvertes les options possibles. Il est également clair pour nous qu'à moyen ou long terme, on ne veut pas de ruines et de monuments dans la nature.
En juillet 2024, c'était l'inauguration de Rothorn Retrofit - Top of Biosphäre : entreprise autonome avec installation solaire sur le toit, accessibilité pour tous. Vous misez sur l'esthétique - la fonctionnalité - la durabilité. Loin de la « bouillie » et de l'uniformité, vers une expérience particulière et unique (forum de la biosphère). Pouvez-vous développer un peu ?
C'est déjà très bien résumé. Le Rothorn de Brienz, avec son panorama époustouflant de 693 sommets, est le point culminant de la biosphère UNESCO de l'Entlebuch. Là où le regard s'élargit, l'esprit s'ouvre, les pensées s'envolent et l'horizon s'agrandit. Quoi de mieux que la plus haute montagne de Lucerne pour oser regarder au-delà de son propre horizon ?
Avec son histoire impressionnante et l'idée exigeante de la biosphère de l'Entlebuch, la plus haute montagne de Lucerne acquiert son caractère unique. Le positionnement est souligné par la désignation « Rothorn - Top of Biosphäre ». Cette caractéristique de positionnement unique est importante, car il existe plus de 20 Rothorns dans l'espace alpin.
Avec la mise en scène « Biosphère, espace de vie », nous souhaitons offrir progressivement un toit au thème de la durabilité, de la responsabilité vis-à-vis de l'avenir. Une grande attention a été accordée à cette exigence dès la construction du téléphérique du Rothorn.
Opter pour la variante d'aménagement « Retrofit », c'est-à-dire intégrer autant que possible la substance du bâtiment et le savoir existant, était absolument judicieux et s'est avéré payant. La remontée mécanique convainc par la rénovation architecturale très réussie des stations aval et amont, par les imposantes cabines CWA dotées de la technologie moderne de l'entreprise Garaventa et par l'accueillant restaurant du sommet. Avec la mise en scène sur le thème de la durabilité / responsabilité future à l'exemple de la biosphère UNESCO d'Entlebuch, la destination d'excursion à 2350 m d'altitude acquiert, comme nous l'avons déjà mentionné, un profil unique. Cette présentation est renforcée par le forum unique sous la terrasse, dans lequel un film émotionnel et touchant met en lumière le message de la durabilité et donc la compétence de la région d'Entlebuch.
Trois cantons sont impliqués dans le Rothorn, la terrasse est par exemple sur le sol bernois. Est-ce un avantage ou un obstacle ? Comment abordez-vous la question ?
L'hôte ne se soucie pas des frontières cantonales, c'est l'expérience qui compte. Par conséquent, nous aussi, en tant qu'hôte d’accueil, devons constamment briser les frontières, être ouverts et oser la nouveauté. Nous avons de très bonnes relations au-delà des frontières cantonales. Ainsi, dans la région de l'Eisee, nous gérons un restaurant de montagne sur le sol d'Obwald et la terrasse du restaurant du sommet Rothorn appartient au canton de Berne. Avec un café de l'Entlebuch sur la terrasse bernoise, les impressionnantes montagnes bernoises paraissent encore plus imposantes (rires). Pour notre partenaire touristique Brienz Rothorn Bahn, nous transportons également des marchandises pour leur hôtel bernois. Ainsi, nous organisons tant des événements communs que des offres culinaires rassemblant plusieurs cantons. Là aussi, il faut penser en termes d'opportunités et non de problèmes.
Parallèlement, vous avez décidé de revenir à des prix fixes et, en période de difficultés financières, vous offrez des billets gratuits aux enfants de moins de huit ans et réduisez également ceux des moins de 20 ans. Pouvez-vous vous le permettre ?
Nous sommes l'une des destinations familiales les plus attrayantes de Suisse. Les familles avec enfants font notamment partie de notre premier groupe cible. Il s'agit d'être compétitif et d'être l'un des leaders en la matière. Le groupe d'hôtes des moins de 20 ans présente chez nous un grand potentiel de développement, que nous voulons aborder de manière ciblée.
Pourquoi, de ton point de vue, la tarification dynamique n'a-t-elle pas fonctionné ?
Il y a de multiples raisons qui entrent en jeu, générales et spécifiques. Pour que les modèles de prix dynamiques puissent déployer pleinement leurs effets, comme un taux d'occupation plus régulier, il faut qu'il y ait une certaine rareté. Contrairement aux avions, les domaines skiables ne connaissent qu'une rareté relative. Il est rare, voire impossible, qu'ils soient entièrement remplis. Et encore plus lorsque l'hiver est mauvais.
Avec des prix dynamiques, nous externalisons le risque météorologique aux personnes qui réservent tôt. Manifestement, une certaine clientèle est prête à assumer ce risque. Mais elle exige à juste titre une garantie d'enneigement. La garantie d'enneigement est un facteur décisif. Bien que nous soyons considérés comme très sûrs en matière d'enneigement grâce à l'enneigement technique - nous ne pourrons tout simplement pas offrir cette garantie partout et de manière constante dans le futur en raison du défi climatique.
Et peut-être étions-nous tout simplement un peu en avance en lançant cette solution. Malgré une large information, le fait que les prix montaient et descendaient a provoqué des incertitudes chez nos clients. Notre public a tendance à rejeter les changements rapides de prix des produits. Chez nous, des prix très variables ont entraîné une certaine réticence de la part du client. Les familles avec enfants apprécient une grande flexibilité dans le choix du jour de ski. Dans une région de tourisme journalier comme Sörenberg, il faut en tenir compte. De ce point de vue, il s'agit d'évoluer avec le marché et d'être prêt à apporter des corrections dans le sens de la satisfaction du client. Les prix dynamiques sont culturellement plutôt étrangers à nos hôtes. Cela peut être différent dans d'autres destinations. Si nous n'avions pas fait ce pas, nous en saurions moins aujourd'hui sur nos clients et leur comportement.
Je pense que la tarification dynamique ne doit pas faire du prix l'argument de vente central. La qualité et le service sont à mon avis toujours un peu plus centraux.
Parallèlement, vous avez reçu des prix internationaux : Theo Schnider « Prix d'honneur pour l'ensemble de son œuvre ». Qu'est-ce que ça fait ? Est-ce que cela change ton envie de créer ?
Oui, comment se sent-on ? Je dirais « excellent ». Une reconnaissance est toujours agréable. Mais il ne faut pas se prendre la tête. Cela fait maintenant près de 50 ans que je travaille dans le tourisme et je le fais avec dévouement et passion. Mon objectif n'est pas de gagner des prix et des coupes, mais de rendre les gens heureux et satisfaits. Si j'y parviens, je serai moi aussi satisfait.
L’entreprise Bergbahnen Sörenberg AG a également reçu des distinctions prestigieuses dans le domaine de la durabilité. Depuis un an, RMS a lancé un programme de durabilité avec divers projets. Quel type de soutien attendez-vous de l'association ? De quoi avez-vous besoin ?
RMS le fait très bien. L'association informe, motive, clarifie, prépare, crée des bases, cherche des solutions sectorielles et donne des impulsions. C'est déjà extrêmement précieux et cela allège le travail de coordination et de base à la base.
Mais la durabilité ne peut être ni déléguée ni prescrite. La simple revendication de la durabilité n'est rien d'autre qu'un exercice intellectuel qui s'essouffle dans notre monde quotidien agité. Je suis de plus en plus convaincu qu'en l'absence d'un sens de la communauté et d'une solidarité qui s'effrite, la durabilité ne peut pas vraiment prendre racine. C'est pourquoi il est si important que la RMS maintienne et renforce la branche.
La balle est toutefois dans le camp de chaque personne. Dans notre propre intérêt, nous devons sans cesse réussir à concilier les attentes, les idées et les souhaits différents, voire contradictoires, de la société, de l'environnement et de l'économie dans une sorte de compromis équitable. La durabilité est un processus social ouvert de recherche, d'apprentissage et de création. La réflexion sur l'avenir et la conclusion de compromis intelligents doivent être un plaisir. Cela dépend de nous, nous devons bouger, nous devons découvrir le plaisir de la durabilité et aussi l'envie de l'avenir.
René Koller est encore directeur de Bergbahnen Sörenberg AG jusqu'à fin juin 2025. Quelles sont les qualités requises pour son successeur ?
René laisse derrière lui de grandes traces grâce à son engagement dans la branche des remontées mécaniques. Mais son successeur ne doit pas suivre ses traces, car on ne peut pas dépasser son prédécesseur (rires).
L’entreprise Bergbahnen Sörenberg AG est l'une des principales entreprises de remontées mécaniques de Suisse centrale. Outre plusieurs remontées mécaniques et téléskis, l'entreprise comprend également ses propres établissements de restauration et constitue un moteur vital pour le tourisme et l'économie régionale. Nous recherchons une personnalité dirigeante, engagée, enthousiaste, sympathique, crédible et loyale. Un esprit d'entreprise, du mordant, du cœur à l'ouvrage, des qualités d'entrepreneur, une stabilité émotionnelle et un bon sens des relations humaines et de leurs préoccupations, ainsi qu'une expérience ou un goût pour les processus de changement sont essentiels. Une mission passionnante !
