Expérimenter la nature sans mise en scène

RMS : En 2021 déjà, les produits de transport de personnes en été représentait 40% des recettes des remontées mécaniques du Toggenburg. Quel a été le chemin parcouru pour y parvenir et comment a-t-il évolué depuis lors ?

Ruedi Bösch : Depuis que la société Toggenburg Bergbahnen AG (TBB) existe, l'entreprise ne cesse de développer la région du Chäserrugg. Nous organisons ce développement de manière que le progrès s'inscrive dans la dynamique régionale à long terme et sur le plan économique. Ainsi, en 2008, la TBB a fusionné les deux plus grandes sociétés de remontées mécaniques traditionnelles d'Alt St. Johann et d'Unterwasser, et d'autres installations de remontées mécaniques sont également venues s'ajouter au cours des années suivantes. Diverses entreprises de restauration ont également rejoint la TBB.

En 2011, une étude a été menée avec Herzog & de Meuron sur la manière de développer le domaine de manière responsable. L'étude a ainsi confirmé notre intuition selon laquelle il serait judicieux de passer d'un tourisme de ski basé sur la fréquentation, largement répandu, à un tourisme à l'année proposant des offres indépendantes des conditions météorologiques.

Quelle est la stratégie d'orientation avec des activités d'été par rapport à celles d'hiver ?

Avec la stratégie du tourisme à l'année dans la région du Chäserrugg, les limites des saisons s'estompent dans la mesure où le client ne pense plus en termes de saisons séparées. Le ski de printemps en est un bon exemple : Pendant que les hôtes skient au sommet, ils font encore un tour à la piscine en plein air près de la station inférieure en rentrant chez eux. Et en novembre, alors qu'auparavant l'intersaison et le domaine étaient fermés par tous les temps, nous décidons aujourd'hui le jeudi si nous proposons un service le week-end. Par conséquent, les besoins des clients sont au centre de nos préoccupations. Cette flexibilité est très appréciée par les clients.

Parmi les neuf remontées mécaniques exploitées par la TBB se trouve également le funiculaire qui relie Unterwasser à Iltios. Dans le cadre du projet Unterwasser actuellement en cours, la station aval sera transformée et le funiculaire rénové. Les opérations devraient commencer dès l'hiver prochain. Quels défis ont surpris les membres de l'équipe de projet et comment les ont-ils surmontés ?

Le projet de la gare d'Unterwasser touche au cœur et à l'origine du tourisme dans le Toggenburg et exige donc de notre part le plus grand soin. Le courage et la clairvoyance de nos prédécesseurs des années 30 doivent nous servir d'inspiration.

Nous avons délibérément maintenu un funiculaire, car nous trouvons le caractère urbain de l'installation intéressant. Au fil des ans, notre ancienne station aval a été tellement encombrée que nous avons maintenant la chance de pouvoir la reconcevoir. Ce faisant, nous soulignons le caractère de gare de l'endroit : un lieu où l'on arrive et d’où l’on part, où l'on continue à voyager, mais aussi un lieu où les habitant.e.s et les visiteuses et les visiteurs se rencontrent.

Il est évident que ce projet comporte aussi des défis : la coordination de la construction du téléphérique et de la gare, les adaptations de la station amont, le maintien de l’exploitation, le désir de fonctionnalité et les exigences esthétiques. Grâce à un bon échange entre tous les participant.e.s, comme Steurer Remontées mécaniques, Herzog & de Meuron avec Studio Noun, les ingénieurs civils comme CWZ et Pirmin Jung, les entreprises de construction bois et de nombreux artisans de la région, il a été possible jusqu'à présent de respecter le calendrier et de créer un tel lieu. Nous en sommes reconnaissants !

Les montagnes des Churfirsten font partie de l'Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels (IFP). Comment cela a-t-il influencé le positionnement des remontées mécaniques du Toggenburg ?

La nature dans le Toggenburg est incroyablement belle, elle n'est pas contraignante, le paysage culturel est à la fois un témoin et un engagement. Ce qui peut sembler être un cliché devient pour la TBB un garde-fou de la stratégie : comment ce paysage protégé, avec toutes ses composantes et son haut degré de naturalité, peut-il contribuer à la vie dans le Toggenburg sans être endommagé ? Le site IFP représente donc un défi passionnant et contraint la TBB à une qualité sans compromis en matière de développement durable.

Le Chäserrugg est le seul des sept sommets des Churfirsten à être aménagé. Préserver ce calme naturel, même avec une offre touristique, est l'un des piliers de notre positionnement. L'hôte peut y trouver la détente grâce à une expérience de la nature non perturbée. Cela est renforcé par l'absence de panneaux publicitaires et d'infrastructures superflues. L'expérience de la nature entre en résonance avec la culture alpine variée, qui est vécue de manière authentique dans la région, sans mise en scène. Le site IFP représente donc un défi passionnant.

En 2021, le paysage d'infrastructure touristique Chäserrugg/Toggenburg a reçu le prix « Paysage de l'année » de la Fondation suisse pour la protection et l'aménagement du paysage. Quels avantages avez-vous pu en tirer ?

L'attribution de ce prix nous a bien sûr fait incroyablement plaisir et a attiré l'attention de clients potentiels sur notre type de tourisme doux, que nous n'avions pas encore atteint en termes de communication. En même temps, cela a créé des attentes élevées en matière d'action durable pour les projets futurs.

Le prix a également suscité un échange passionnant, qui se poursuit encore aujourd'hui, avec la Fondation suisse pour la protection et l'aménagement du paysage. Cet échange et le discours sur la durabilité qui en découle ont une influence positive sur les projets et sont une source d'inspiration pour le développement d'un tourisme doux, proche de la culture et de la nature.

Comment le client peut-il reconnaître cette durabilité ?

La durabilité dans la région du Chäserrugg est variée et concerne aussi bien l'écologie que les aspects sociaux et économiques. En lisant le menu du restaurant, le client découvre de nombreux produits de la vallée et de la région. Sur le sentier thématique « Paysage de l'année » entre l'Iltios et le Chäserrugg, l'hôte découvre comment ce tourisme doux est mis en œuvre par des mesures spécifiques dans les différents domaines : nature & paysage, coutumes & tradition, culture du bâti & architecture et plaisir & gastronomie. Parallèlement, le sentier longe l'infrastructure des architectes Herzog & de Meuron. Lors des visites guidées dans le bâtiment du sommet, le visiteur peut découvrir de manière encore plus approfondie comment la construction durable a été réalisée au Chäserrugg et pourquoi le touriste devient ici un être humain.

En outre, à partir de l'hiver prochain, l'accès par les transports publics sera encore plus attractif, car la TBB s'est efforcée, en collaboration avec la commune, de faire en sorte que le car postal s'arrête directement à la nouvelle station inférieure. Ainsi, le client descendra à l'avenir devant le nouveau bâtiment et pourra monter en quelques pas dans le funiculaire.

Avec la classification « Swisstainable >>> leading » dans le programme de durabilité de Suisse Tourisme et la certification ISO 14001, le client a également la certitude que la durabilité est vraiment prise en compte.

Dans quels projets l'aspect de la durabilité a-t-il été pris en compte jusqu'à présent ? Et quels projets sont encore dans le pipeline ?

Depuis 2011, nous poursuivons le développement de la région du Chäserrugg avec Herzog & de Meuron. Ainsi, les constructions qui avaient besoin d'être rénovées ont été évaluées et rénovées dans le but de déplacer l'accent de la « pure pensée de la fréquence » vers les besoins des hôtes et de prendre en compte la durabilité. Depuis 2015, six bâtiments ont été réalisés en collaboration avec Herzog & de Meuron : le restaurant du sommet Chäserrugg avec sa station supérieure, la télécabine Stöfeli avec ses stations inférieure, intermédiaire et supérieure, le pavillon Espel et maintenant la gare d'Unterwasser.

Outre le renouvellement de l'infrastructure, la numérisation a été poussée depuis 2011 avec l'introduction de Sambesi afin de travailler en économisant les ressources et l'entreprise s'est fait certifier ISO (9001 et 14001).

De plus, la TBB est en train de réaliser un avant-projet pour un réservoir d'eau multifonctionnel, où la durabilité et les conditions naturelles jouent également un grand rôle. En ce qui concerne le lac, une étude a été réalisée avec l'EPF de Zurich, qui est désormais publique et à la disposition des membres des Remontées Mécaniques Suisses (RMS). 

La durabilité est un thème central aussi bien pour RMS que pour l'ensemble de la branche touristique. Quels conseils pouvez-vous donner à nos membres en rapport avec un tourisme doux et respectueux ?

La mise en œuvre d'un tourisme doux et respectueux est aussi individuelle que les différents territoires et entreprises. Il s'agit d'une démarche qui commence au niveau du conseil d'administration et qui nécessite un large horizon temporel pour le développement global. En fin de compte, il est important que l'idée de durabilité soit transmise à chaque collaboratrice et collaborateur et que l'avantage soit perçu pour chaque personne, qu'il s'agisse des collaboratrices et collaborateurs ou des hôtes.